6月21日，夏至，太阳光将直射北回归线，北半球的白昼也达到了全年最长。对于北纬40°左右地区，夏至前后几天夜晚可观星的时间只有短短不到5个小时。即便如此，六月的夜空依然很精彩，土星将在本月迎来冲日，还有几个流星雨活动，但它们的流量都不大。

    灶神星来到太阳对侧

    1807年，也就是第一颗小行星谷神星被发现六年之后，德国天文学家奥伯斯发现第四颗小行星，并以罗马神话中“灶神”的名字来将其命名为“Vesta”，中文译为灶神星。

    灶神星是小行星带中最大的天体之一，其平均直径为525千米。在地球上观测，它冲日时的视星等能达到肉眼可见的程度。但在背景恒星中，我们很难寻觅到它的踪迹，对于它的观测还是需要天文望远镜的帮助。

    灶神星的近日距约为2.1天文单位，远日距不到2.6天文单位，公转周期为3.63年，平均一年零四个多月有一次冲日。6月20日的这次冲日，灶神星距离地球1.15天文单位，亮度为5.3等，位于人马座天区，与即将冲日的土星角距离很近。

    试着寻找火星环缝

    由于拥有明亮且宽大的光环，土星被誉为太阳系中最美丽的行星。我们使用小型的望远镜，就可以观测到它的光环，甚至是其间最明显的卡西尼环缝。

    土星距离太阳比较遥远，平均9.5天文单位，因此在地球上观测，其冲日与否对视直径的影响并不大。决定土星观测条件的重要因素实际上是它的光环倾角。由碎石块和碎冰块构成的土星光环很薄，而且主要集中在其赤道面上。随着它的公转，其光环相对地球的倾角也在发生变化。土星的公转周期约为29.5年，其间光环倾角会出现两次最大和最小。倾角最小期间，我们在地球上甚至会察觉不到土星光环的存在。近几年，土星光环相对我们的倾角在逐渐增大，观测条件不错。然而同时它也运行到了黄道上赤纬较低的人马座天区，并非适合北半球观测的最佳时机。十几年以后，当土星运行到金牛座天区附近时，光环倾角也很大，那时将更适合我们观测。

    今年的土星冲日发生在6月27日，届时一轮满月也将来到它附近。北京时间6月28日清晨，还将上演土星合月天象。

    牧夫座下起流星雨

    活跃在本月的流星雨主要有白羊座流星雨、六月天琴座流星雨和六月牧夫座流星雨。其中白羊座流星雨在北半球的可观测时间很短。六月天琴流星雨活跃在六月中旬，尽管今年的极大会赶上无月夜，但它本身的流量太小，因此也不推荐给大家。

    六月牧夫座流星雨的活跃期是每年的6月下旬，今年的极大可能出现在6月23日和27日。在近几十年的观测记录中，六月牧夫座流星雨曾出现过两次较大规模的爆发，1998年，它的流量曾达到过100以上，且持续了半天左右。2004年6月23日，该流星雨极大时的流量也达到了50左右。六月牧夫座流星雨的母彗星是7P/Pons-Winnecke。1819年6月12日，Pons在法国马赛最先观测到了这颗彗星，之后的1858年3月9日，Winnecke在德国再度观测到了它，该彗星也以这两位“彗星猎手”的名字命名。7P/Pons-Winnecke彗星的近日距为1.24个天文单位，周期大约是6.3年。1998年和2004年的爆发都是母彗星回归之后，因此有人推断2010年六月牧夫座流星雨也会出现爆发。但那年的流量令人失望，甚至每小时还不到10颗。母彗星上一次过近日点是在2015年1月30日，所以今年并没有爆发的预期。现在看来，至少6月28日的满月会对观测产生很大影响。

    （作者系北京天文馆副研究员）